Когда началась Великая Отечественная война, советские дети сразу повзрослели на несколько лет. Некоторые из них встали на защиту Отечества рядом со взрослыми. Один из них был Женя Попов из Майкопа. Вместе с родителями он жил на улице Краснооктябрьский. До войны это была обычная семья: папа и мама работали, Жена учился в школе № 8. Учился хорошо, умел дружить с ребятами. Его часто можно было увидеть с книжкой в руках. Как и многие сверстники, коллекционировал открытки, увлекался авиамоделированием – у него хорошо получались планеры из бумаги, которые он потом вместе с друзьями Маратом и Геной запускал. Папа увлек его радиотехникой, они даже собрали вместе настоящий радиоприемник! Мальчишка мечтал поступить в механический техникум, но его планам не суждено было сбыться. Когда пришел трагический июнь 1941 года, Жене было 12 лет. Отец в первые месяцы войны ушел на фронт. А немцы всё ближе подступали к родному городу. Не верилось, что придется увидеть фашистов вживую. На странице одной из книжек мальчик написал: «Немцам не быть на нашей Родине, в Майкопе, а если будут – смерть немчуре!». Но 9 августа 1942 года гитлеровцы заняли его родной город. С первых же дней оккупации вражеские солдаты стали всё разрушать, грабить и убивать жителей. Ежедневно десятки и сотни людей попадали в гестапо, гибли в «душегубках». Женя, видя всё это, тревожился за отца и боялся за маму. Он сильно изменился, стал задумчивым и молчаливым. Вместе с друзьями он боролся с захватчиками: то перепишут от  руки листовки, сброшенные с советского самолёта, и расклеят их в разных местах города, то выведут из строя немецкую машину, если водитель ненадолго отлучится. Начали и сами сочинять листовки. Писали печатными буквами: «Товарищи майкопчане! Гитлеровцы врут, что наша Красная Армия разбита! Москва наша! Ленинград наш! Не верьте фашистским палачам. Красная армия придёт. Смерть фашистским оккупантам!». Вскоре Гену увезла мама к своим родителям, а семья Марата уехала в аул под Краснодаром. И Женя решил примкнуть к партизанам. Он собрал сведения о расположении вражеских войск и техники, передал партизанам
через своего деда. Дед познакомил его с партизанской связной Наташей. Девушка сказала, что Жене лучше остаться в городе: он сможет и здесь помогать партизанам. Однажды передала задание: провести партизанского разведчика Николая
к железнодорожному вокзалу. Пока Женя внимательно следил за часовым и автоматчиком на перроне, Николай ловко перерезал телефонные провода. Утром Женя узнал, что на аэродром выброшен наш десант, но немецкая зенитная батарея не смогла вести меткий огонь: ведь кабель связи был повреждён. В том бою было уничтожено 23 фашистских самолёта, 9 прожекторов, несколько зенитных орудий. Женя, как и многие жители Майкопа, стал свидетелем того, как немцы расстреляли
из зениток парашютистов-десантников, выбросившихся из загоревшегося самолёта. Вечером он сказал маме: «Если бы провода между гестапо и зенитчиками были перерезаны, немцы не могли бы дать
команды, и наши парашютисты успели бы приземлиться». После этого случая Женя часто и надолго уходил из дома.  В городе несколько раз нарушалась телефонная связь, и фашисты считали, что это дело рук партизан. Жандармы и полицаи стали устраивать облавы и обыски. На стенах домов и заборах появились надписи: «За связь с партизанами — расстрел». 19 декабря 1942 года Женя сказал маме, что скоро придёт. Он пошёл к железнодорожному полотну. Вот и огромные катушки с проводами, связывавшие гестапо Майкопа и станцию Белореченскую. Женя налегал на кусачки всей своей мальчишеской силой, но дело двигалось туго – провод был прочный, но наконец–то разделился. Взяв один конец провода, мальчик понёс его в сторону, чтобы не так быстро немцы могли восстановить связь. Но немецкий патруль обнаружил его — кусачки, торчащие из кармана пальто, были уликой.

А что было дальше?

Гестапо, тюрьма.

Пытки, допросы, расправа.

А что было дальше?

Холодная тьма

И юная вечная слава.

      В гестапо мальчика держали почти месяц. Фашисты требовали, чтобы он рассказал о связях с партизанами, о тех, кто давал команду резать провода. Но пытки не сломили юного патриота. Несмотря на боль, он упорно молчал. Мама каждый день приносила для сына передачи. Их не принимали. Только однажды ей довелось увидеть сына: к воротам подвели колонну пленных. Среди них был Женя. На этот раз Мария Степановна принесла тёплое пальто для сына. Январские дни были очень холодными. Она приносила пальто уже не раз, но только в этот день ей разрешили его передать. 17 января у Жени был день рождения. Ему исполнилось 14 лет. Но, к сожалению, этот день стал последним в его короткой, но яркой жизни… Женю повезли на расстрел. Везли в крытой  черной машине. Когда конвоир втолкнул мальчика внутрь, юный герой увидел Стрельникова — командира партизанского отряда,  куда так стремился попасть Женя. Когда раздались выстрелы, они оба не дрогнули: взрослый мужчина и пионер. А через 12 дней город был освобожден…  Благодаря старшей пионервожатой школы № 8 Валентине Дрогобовой имя героя школе, где учился бесстрашный мальчик, было присвоено сразу же после освобождения Майкопа от фашистов. С тех пор ежегодно 17 января — в день рождения и день смерти Жени — учащиеся школы собираются на торжественную линейку. А 8 мая 1965 года на школьном дворе средней школы № 8 состоялось торжественное открытие памятника пионеру-герою. Скульптурный портрет выполнил учитель Николай Кравченко – он два года работал над бюстом. Кубанский поэт Иван Беляков сочинил поэму «Примите меня в отряд!», посвящённую юному герою. Одна из улиц  родного города Жени названа  в его честь. 75 лет назад свершилась Великая Победа. За нее отдавали свои жизни малолетние герои. Наша святая обязанность – помнить их имена и быть достойными их памяти.