Советско-финская, или Зимняя, война между СССР и Финляндией проходила с 30 ноября 1939 по 12 марта 1940 года.  Сооружения для обороны (легендарная линия Маннергейма) служили для защиты Финляндии от угрозы СССР. Располагались они в промежутке Финского залива и Ладоги.   Длина их составляла 132 км.  Причины неизбежного военного конфликта крылись в надвигающейся угрозе большой европейской войны. СССР, все больше осознавая ее неизбежность, вынужден был искать возможность отодвинуть государственную границу как можно дальше от одного из самых стратегически важных городов — Ленинграда.  Учитывая это, советское руководство вступило в переговоры с финнами, предложив своим соседям обмен территориями. При этом финнам предлагалась территория, практически в два раза большая, чем планировал получить взамен СССР.  Не придя к соглашению, стороны пришли к началу конфликта.  Президент страны — военный Маннергейм, планировал удержать советские войска массированной обороной.    Война для СССР началась с тяжелых боев. Первый ее этап   стал самым кровопролитным для наступающих советских войск. Линия   Маннергейма стала непреодолимым препятствием для солдат Красной армии. Укрепленные доты и дзоты, бутылки с зажигательной смесью, позже получившие название «коктейля Молотова» и сильнейшие морозы, доходившие до 40 градусов. На фотографии, сделанной в Петрозаводске, которую передал музею Андрей Рыбальченко — друг Ивана Степанова, офицеры, в том числе и Иван, стоят в длинных, до пят кавалерийских шинелях, кожаных сапогах, фуражках и буденовках. Среди солдат и офицеров было тогда множество обмороженных.  11 февраля начинается   генеральное наступление Красной армии. В это время на Карельском перешейке было сосредоточено значительное количество живой силы и техники.   В результате успешной подготовки операции и дальнейшего штурма   линия обороны   была полностью прорвана. 13 марта советско-финская война завершилась.  В результате затяжных кровопролитных боев СССР добился удовлетворения всех своих претензий, став, в частности, единоличным хозяином акватории Ладожского озера. Результатом советско-финской войны стало увеличение территории СССР   на 40 тысяч кв. км.  Дорого обошлась стране Советов эта война. Около 150 тысяч человек навечно остались в снегах Финляндии.   Лейтенант Иван Степанов участвовавший в боях с белофиннами, показал себя смелым и решительным командиром.