В 1956 году 20 октября Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За освоение целинных земель». Автор проекта медали – художник Николай Филиппов, гравер Ленинградского монетного двора, на лицевой стороне награды изобразил картину уборки урожая: на переднем плане – комбайн, на горизонте поля – элеватор, внизу – надпись: «За освоение целинных земель». На оборотной стороне – то, ради чего осваивались новые земли: слева – пшеничный колос, справа – кукурузные початки. Также на реверсе вверху обязательные для того времени пятиугольная звезда с расходящимися солнечными лучами. С помощью ушка медаль крепилась к пятиугольной колодке. Награждались ею работники, проработавшие не менее двух лет в районах освоения целинных и залежных земель в районах Казахстана, Сибири, Урала, Поволжья и Северного Кавказа: колхозники, работники совхозов, МТС, строительных и других организаций, комсомольские и партийные вожаки. По статистике, медаль «За освоение целинных земель» была вручена 1 345 520 раз. Эта медаль была первой среди наград Юрия Гагарина и для последующих семидесяти космонавтов. Для многих из них она стала первой государственной наградой. Два экземпляра медали хранятся в фондах Тимашевского музея семьи Степановых. Одна под №189016 принадлежала Анатолию Ивановичу Макаренко – члену Союза журналистов СССР, лауреату литературных премий, работавшему в газетах «Адыгейская правда», «Советская Кубань», автору комплектов о семье Степановых «Вечная слава» и «Навечно в памяти народной». Награду ему вручили в Чите в 1957 году, где он освещал важные события, как журналист. Второй экземпляр № 990182 был торжественно вручен в том же году Геннадию Федоровичу Усатову: парень из Кубани по комсомольской путевке успешно участвовал в грандиозном освоении целинных земель в Алтайском крае в зерносовхозе «Краснодарский». Вместе с медалью покорителям целины вручалось удостоверение о награждении. И навсегда в памяти оставались самоотверженность и энтузиазм первоцелинников.